El finlandés Valtteri Bottas anunció que se subirá por primera vez a un World Rally Car para debutar en esta disciplina del deporte motor. Puntualmente, el piloto de Mercedes Benz en la Fórmula 1 tomara parte del Arctic Lapland Rally (24 al 26 de enero), que se disputa sobre nieve en la región de Laponia, Finlandia. El piloto de 29 años estará al mando de un Ford Fiesta WRC 2017 y será navegado por su compatriota Timo Rautiainen, ex navegante del bicampeón mundial, Marcus Gronholm, y actual vicepresidente de la comisión de rallyes de la FIA.
“Esta es una oportunidad única para echar un vistazo al mundo del rally. Me gustaría agradecer a todos los que lo han hecho posible”, dijo Bottas en Autosport. “Será un territorio totalmente nuevo para mí, ya que no tengo experiencia previa con un World Rally Car. Aun así, siendo el piloto de carreras que soy, siempre doy lo máximo sin importar el vehículo en que conduzca”.
Por otra parte, Timo Rautiainen tiene una amplia experiencia en el WRC junto a Marcus Gronholm. El historial del navegante finlandés incluye 30 victorias y 61 podios en 144 rallyes disputados con el bicampeón del mundo. Luego de su retiro, el copiloto se ha mantenido siempre involucrado en el rally como oficial de la FIA. La semana anterior, el finlandés asumió como nuevo vicepresidente de la comisión de rallyes en la Federación, por lo que se convirtió en el sucesor de Jarmo Mahonen.
“Esta es una misión tan interesante que tuve que aceptar el desafío”, dijo Rautiainen. “Creo que al tratarse de un piloto tan talentoso como Valtteri, podremos establecer una buena rutina de pilotaje básico. La parte difícil, por supuesto, será aprender las complejidades que tiene el hecho de tomar las notas y aprender a conducir escuchándolas al mismo tiempo”.
Con esta experiencia, Bottas extenderá aún más la larga lista de pilotos finlandeses de Fórmula 1 que disputaron el evento del Ártico en años anteriores. Entre ellos se encuentran los campeones mundiales Keke Rosberg, Mika Hakkinen y Kimi Raikkonen, al igual que el ex piloto de McLaren y Renault, Heikki Kovalainen.
La inscripción de Bottas en el Arctic Lapland Rally, es catalogada como ‘Finlandés volador – Misión en Laponia’. Esta actividad forma parte de un programa de desarrollo de pilotos de rally organizado por la federación nacional de Finlandia, AKK Motorsport. El debut de Bottas se llevará a cabo tres semanas antes de que comiencen las pruebas de pretemporada para la Formula 1.
